혁신의시간
오랫동안 독일 중소기업들은 디지털 전환의 물결을 놓칠 위기에 처해 있었습니다. 그러나 이번 봉쇄 조치는 오히려 기술 발전의 원동력으로 작용하고 있습니다.
3월 중순, 베를린 기업 파마크트(Pharmact)의 연구원들은 한 가지 아이디어를 떠올렸습니다. 코로나바이러스 항체를 보유한 모든 환자가 의사가 발급한 증명서를 스마트폰에 저장해 둔다면 어떨까? 이 증명서는 콘서트장, 식당, 혹은 국경에서 제시할 수 있을 것이다. 생각한 대로 실행에 옮겼다. 이 중소기업은 혈액 두 방울을 분석해 20분 이내에 항체 유무를 확인할 수 있는 신속 검사를 개발했다. 검사 결과와 함께 환자는 QR 코드를 받게 되며, 이를 특정 컨소시엄이 개발한 앱에 스캔하면 된다. 스마트폰 소유자의 신원 확인은 베를린 기업 WebID Solutions의 기술을 통해 안전하게 이루어집니다. 사용자는 스마트폰 카메라 앞에 신분증을 대면, 신분증 정보가 읽혀지고 진위 여부가 확인됩니다. 그런 다음 사용자는 자신의 사진을 촬영하면, 이 사진이 신분증 사진과 비교됩니다. WebID의 대표 프랭크 요르가(Frank Jorga)는 “코로나19 팬데믹이 없었다면 이런 아이디어는 결코 탄생하지 않았을 것”이라고 말했습니다.
따라서 궁지는 발명을 낳으며, 종종 낡은 관행을 버리고 새로운 시도를 감행하는 계기가 되기도 합니다. 위기 상황에서는 ‘언젠가’가 ‘즉시’로 바뀝니다. 코로나19 팬데믹은 이를 다시 한번 증명했습니다. 그동안 디지털 전환을 주저하며 미루어 왔던 많은 중소기업들이 이제는 적극적으로 나서서 기술적으로 혁신적인 솔루션을 개발하고 있습니다. “그들은 디지털 인프라를 구축하고, 비즈니스 프로세스를 전면적으로 디지털화하며, 새로운 디지털 비즈니스 모델을 개발하기 시작했습니다.”라고 비트콤(Bitkom)의 아힘 베르크 회장은 분석한다. 그는 이번 위기가 “경종”이라고 말한다.
2019년 말만 해도 이 업계 협회는 기업의 10%만이 사무 업무를 전면적으로 디지털화했다고 경고했었다. 코로나19는 이를 단숨에 바꿔놓았다. 거의 하룻밤 사이에 WhatsApp을 통한 고객 주문과 Skype를 통한 주주 총회가 가능해졌다. 사내 메시지는 인스턴트 메시징 서비스인 Slack을 통해, 웨비나는 Zoom을 통해 진행된다. 경영 컨설팅 회사 포르쉐 컨설팅(Porsche Consulting)의 시니어 파트너인 디르크 피프처(Dirk Pfitzer)는 “3월 이후 중소기업에서 목격하고 있는 것은 거대한 현장 실험”이라고 말한다. 사방에서 새로운 아이디어가 시도되고 있으며, 위기 이전에는 주저하며 접근했던 변화들이 가속화되고 있다. “코로나19는 촉매제 역할을 하고 있다”고 피츠러는 말한다. “디지털 전환이 엄청나게 가속화되고 있다.” 고무적인 점은 기업들이 이 과정에서 “실제로 그들에게 부가가치를 가져다주는” 솔루션에 집중하고 있다는 것이다.
이제 디지털 서명만 남았다
Kapsch TrafficCom사도 이 점을 유념했다. 사회적 거리두기 조치로 인해 이 지능형 교통 시스템 공급업체의 직원 대다수가 재택근무로 전환되자, 경영진은 디지털 서명 시스템을 도입하기로 결정했다. 경영진은 이를 위해 처음부터 시작할 필요가 없었다. 코로나19 이전부터 이미 사내에서 수기 서명을 대체할 수 있는 방안들을 테스트해 왔기 때문이다. 이 중견 기업은 클라우드 기반 전자 서명 도구인 Adobe Sign을 도입했다. 카프슈 트래픽컴의 대리인인 피터 슈클렌츠(Peter Schuchlenz)는 “이를 통해 오스트리아와 독일에 있는 서명 권한을 가진 동료들이 집에서도 브라우저나 모바일 기기를 통해 문서를 전송, 서명, 추적 및 관리할 수 있게 되었다”고 설명했다. 이를 통해 서명을 쉽고 빠르게 교환할 수 있게 되었다. 슈클렌츠는 “관공서 및 법원에서 디지털 서명에 대한 수용도가 높아짐에 따라 적용 범위가 확대될 것”이라고 확신했다.
하지만 북해와 알프스 사이에 위치한 중소기업들은 현재 어쩔 수 없이 디지털 전환을 추진하고 있는 것은 아니다. 3월 중순 독일 경제가 셧다운에 돌입했을 때, 코블렌츠 인근에 위치한 구동 기술 전문 기업 플로어 인더스트리테크닉(Flohr Industrietechnik)의 대표 스테판 플로어(Stefan Flohr)는 오랫동안 구상해 온 디지털화 아이디어를 실현했다. 그는 항공기 정비 및 수리를 위한 리프트 등을 움직이는 데 사용되는 스핀들 리프트 기어를 새로운 스마트형 기어로 교체했다. 이 신제품은 니더작센주에 위치한 보르네만 게빈데테크닉(Bornemann Gewindetechnik)사에서 개발했다. 이 새로운 기어의 핵심은 내장된 초소형 센서가 나사산 스핀들의 모든 동작 데이터를 측정하여 이를 연계, 저장하고 블루투스를 통해 스마트폰으로 전송한다는 점이다. “이를 통해 우리는 언제든지 우리 제품의 상태를 확인할 수 있습니다,”라고 플로어는 설명한다. 이제 리프팅 장비를 2개월마다 가동을 중단하고 유지보수를 위해 점검할 필요가 없어졌다. 이는 시간과 비용을 절약해 준다. “이 프로젝트를 통해 우리는 코로나로 인한 가동 중단 기간을 완벽하게 채웠습니다,”라고 플로어는 결론지었다.
위기를 전환점으로
컨설턴트 피츠러(Pfitzer)는 향후 몇 달 동안 위기 상황에서 도입된 솔루션들이 점차 정착되고 대규모로 확대될 것으로 전망하며, “많은 것들이 그대로 유지되면서 더욱 정교해질 것”이라고 말했다. 예를 들어, 수많은 기업들이 이제 영구적으로 제품을 온라인으로 판매하고 새로운 웹숍을 통해 사업을 확장하고자 한다. 에베르스발데에 위치한 개인 제과점 ‘비제(Wiese)’는 온라인 매장에서의 매출이 오프라인 매장에 비해 3~4배 더 높다는 사실을 확인했다. 이 회사는 위기 상황에서 생산 계획을 용이하게 해주는 자체 개발 주문 앱도 추가로 도입했다. 코트부스(Cottbus)에 위치한 Mittelstand 4.0 역량 센터의 제니 베클리-귄젤(Jenny Bechly-Günzel)에게 이는 올바른 조치입니다. “디지털화는 ‘있으면 좋은 것’이 아니라, 승패를 가르는 결정적인 요소입니다.”
건설 업계에서도 위기 이후 디지털화가 점점 더 확대되고 있습니다. 대표적인 예가 칼 디탄디(Karl Ditandy)입니다. 라인란트팔츠주의 천연석 건축 전문 기업인 이 회사는 3월 중순부터 건축가, 발주자, 협력사와의 회의를 더 이상 현장에서 진행하지 않고, 팀원들을 가상으로 한자리에 모으고 있다. 현장 감독이 공사 현장에서 영상을 촬영하면, 다른 모든 사람들은 집이나 사무실의 모니터 앞에 앉아 정보를 교환한다. 현장에 차를 타고 갈 필요가 없어졌으며, 그 대신 효율성이 크게 높아졌다.
코로나19는 ‘디지털 헬스’라는 신생 산업에 큰 호재가 되었습니다. 3월 이후 수십 개의 관련 앱이 시장에 새롭게 출시되었습니다. 코로나19로 인해 가속화된 프로젝트 중 하나가 바로 전자 처방전입니다. 헬스케어 서비스 제공업체 노벤티(Noventi)는 테크니커 크라켄카세(Techniker Krankenkasse)와 협력해 4주 만에 ‘독일의 전자 처방전(Deutschlands eRezept)’ 프로젝트를 구현했다. 환자가 의사에게 전화를 걸면, 의사는 음성 또는 영상 진료를 통해 처방전을 환자의 스마트폰으로 전송한다. 환자는 이를 지역 약국으로 전달하면, 약국 배달원이 처방전을 집으로 가져다준다. 이 프로젝트는 5월 초부터 본격적으로 운영되기 시작했으며, 이미 700개 약국이 참여하고 있다. 노벤티의 헤르만 솜머(Hermann Sommer) CEO는 “전체 과정이 어떠한 직접적인 신체 접촉 없이 이루어진다”고 강조한다. 그는 유연성이 중소기업의 강점이라고 말한다. 솜머 CEO는 “우리는 마치 쾌속정을 타고 달리는 듯했다”고 회상하며, “코로나19 이후에도 의료 분야의 디지털 솔루션에 대한 수요는 여전히 높을 것”이라고 확신한다.
이는 기계 전문 기업이자 개발사인 보르네만(Bornemann)에게도 마찬가지입니다. 모리츠 폰 소덴(Moritz von Soden) 사장은 “마모와 재료 과부하를 감지하고 공정을 모니터링하는 디지털화된 부품들이 향후 기계 및 플랜트 제조 분야의 주류를 이룰 것”이라고 전망합니다. 그는 자신의 스마트 나사산 적용 분야로 나사 스핀들이나 스크류 컨베이어가 사용되는 모든 설비, 예를 들어 공작 기계, 압출기, 지게차 및 리프팅 잭 등을 꼽습니다. 폰 소덴은 많은 중견 기업들 사이에서 혁신 프로젝트에 대한 새로운 열의를 감지하고 있습니다. 그에게 있어 한 가지 분명한 사실은 “코로나 팬데믹이 여러 곳에서 디지털 전환을 가속화하고 있다”는 점입니다.
참고로 파마크트(Pharmact)와 웹ID(WebID)가 개발한 코로나 앱은 계획에 따라 이달 중으로 대중 시장에 출시될 예정이다. 가격은 아직 확정되지 않았다. 웹ID의 요르가 대표는 “하지만 이 앱을 통해 우리는 향후 감염 확산 시에도 활용할 수 있는 솔루션을 확보했다”며 사업 잠재력을 설명했다. 그는 이것이 “거대한 시장”이라고 덧붙였다.