El valor económico del salto tecnológico
Los volúmenes de datos generados en el Internet de las cosas (IoT) requieren un cambio fundamental en la infraestructura de información actual. Los sistemas IoT deben ser autónomos, robustos y, sobre todo, seguros.
Cuando la cabeza de perforación de una plataforma petrolífera situada a 1500 metros bajo la superficie del agua se comunica con el centro de mantenimiento en tierra, o cuando unos sensores informan a través de una aplicación de que la temperatura durante el transporte de medicamentos se encuentra fuera del rango permitido, estamos hablando del Internet de las cosas (IoT). La interconexión de herramientas y máquinas, coches y escaleras mecánicas, electrodomésticos y robots está transformando todos los sectores económicos. El IoT abre enormes oportunidades para las empresas, pero también conlleva riesgos de seguridad.
La web de las cosas es inconcebible sin el big data y la analítica. Solo la recopilación masiva de datos y su evaluación inteligente permiten la interconexión. Los requisitos para la gestión de datos son enormes. Los flujos de información deben procesarse en fracciones de segundo. La inteligencia artificial (IA) ayuda en este sentido. Según una encuesta realizada a unos 500 directivos industriales en los países de habla alemana, una de cada dos empresas manufactureras ya utiliza la IA. Patrick Schwarzkopf, de la Asociación Alemana de Fabricantes de Maquinaria y Equipos, departamento de Robótica y Automatización: «Y la proporción crece rápidamente, al igual que los campos de aplicación». Para algunas pymes alemanas, el IoT es como vino viejo en odres nuevos: empresas como SEW Eurodrive, Claas Landmaschinen o Stiebel Eltron ya enviaban datos de máquina a máquina hace más de diez años. En aquel entonces, el objetivo era promover la automatización. En el caso de las empresas de suministro energético, hace ya 20 años se aclamó una forma temprana de IoT: la lectura de contadores de calefacción. Ya entonces, los empleados ya no tenían que entrar en las viviendas, sino que podían quedarse en sus coches, ya que podían leer los datos a distancia desde allí. Entretanto, las empresas de suministro han avanzado aún más: Smart Power Grid, por ejemplo, se refiere a redes de distribución inteligentes para el suministro de electricidad. En este caso, el suministro de energía se adapta al consumo actual con ayuda del IoT. ¿Una larga noche electoral en Estados Unidos o un partido de fútbol en Alemania? Millones de personas se sientan entonces frente al televisor. Consecuencia: se suministra más energía a las redes. Y aún hay más. Surgen nuevos campos de negocio, por ejemplo, porque las empresas suministradoras complementan los productos existentes con servicios adicionales del IoT o desarrollan productos completamente nuevos con funciones del IoT.
La industria del software responde al reto de procesar grandes cantidades de datos que llegan rápidamente: se han desarrollado nuevos servicios como SAS Event Stream Processing.
Evaluaciones en tiempo real
Los datos no se analizan después de su almacenamiento, sino durante su transmisión a la nube. «Esto permite realizar evaluaciones en tiempo real no solo de los datos proporcionados por los sensores, sino también de las transacciones en las redes sociales y los sitios web», explica Annette Green, responsable de Alemania, Suiza y Austria en SAS, líder mundial del mercado. «De este modo, las empresas obtienen resultados rápidos y escalables a partir de sus datos del IoT».
El IoT ayuda en la carretera: Volvo Trucks, fabricante de vehículos industriales, recopila constantemente todas las funciones de los vehículos y las analiza con tanta precisión que los problemas se detectan en su origen, y no cuando el camión se queda parado en la cuneta. El IoT ayuda en el servicio de atención al cliente: según el estudio «Experience 2030: The Future of Customer Experience», las colas de espera pronto podrían ser cosa del pasado. Según los autores del estudio, en los próximos diez años, alrededor de dos tercios de todos los contactos con los clientes se gestionarán a través de teléfonos inteligentes, Internet o mostradores de información con la ayuda de máquinas inteligentes. Y eso no es todo: las aseguradoras pueden mejorar sus procesos de trabajo, desde el diálogo con el cliente hasta la fijación de tarifas individuales. Un ejemplo es la tramitación de siniestros de un grupo asegurador europeo: si un cliente tiene un accidente de tráfico, lo notifica a través de su aplicación de seguros. En primer lugar, responde a preguntas urgentes, como si hay heridos. A continuación, el cliente describe los daños y, si es necesario, envía una foto. La aplicación le muestra los talleres autorizados más cercanos o, si el coche no puede circular, solicita un servicio de grúa y llama a un taxi.
En segundo plano se realizan numerosas comprobaciones: ¿indican los datos que podría tratarse de un caso de fraude? Además, se aplica un modelo de costes que, teniendo en cuenta la marca, el modelo y la antigüedad del vehículo, calcula automáticamente el importe de los daños y determina cómo se debe tratar el caso. Annette Green: «Existe potencial para el uso de herramientas de análisis que aumenten el valor a lo largo de toda la cadena de valor».
Según la directora de SAS, la pandemia del coronavirus ha puesto de manifiesto que muchas empresas alemanas aún tienen importantes carencias en materia de conectividad digital. Las empresas que carecen de procedimientos metodológicos, conceptuales, organizativos y técnicos para el uso de los recursos «datos» se han visto más afectadas que aquellas que ya apuestan por el big data y la analítica o la inteligencia artificial: «De este modo, crean una mayor resiliencia que les protege también en el futuro ante acontecimientos inesperados y les abre las puertas al desarrollo de nuevos productos, servicios y áreas de negocio y, con ello, a nuevas fuentes de ingresos».
Herramientas de análisis que añaden valor
Un ejemplo del sector mediano: la empresa Bornemann Gewindetechnik (60 empleados), con sede en Baja Sajonia, está considerando crear una división de consultoría, ya que, gracias a una nueva tecnología, dispondrá de enormes cantidades de datos en los próximos años. Desde hace medio año, Bornemann comercializa husillos roscados inteligentes equipados con minisensores que envían datos a una máquina o a un teléfono móvil a través de Bluetooth. Información sobre la torsión del husillo, las cargas internas y las vibraciones. «Es como una radiografía de la rosca», explica el director general Moritz von Soden. Los clientes de Bornemann, por ejemplo, fabricantes de plataformas elevadoras o extrusoras, ahora pueden ver las 24 horas del día el estado en el que se encuentran sus productos. Se pueden optimizar los intervalos de mantenimiento y evitar averías. La propia Bornemann obtiene nuevos conocimientos gracias al análisis de datos, por ejemplo, sobre los perfiles de carga exactos. «En el futuro, podremos ofrecer estos conocimientos a nuestros clientes además de nuestros husillos roscados», afirma von Soden. ¿Y la seguridad informática en el IoT? Patrick Schwarzkopf: «La interconexión de máquinas, instalaciones y dispositivos es un festín para los hackers. Intentan constantemente piratear los sistemas IoT, y hay que ponerles freno». Los expertos en ciberseguridad saben cómo protegerse. Schwarzkopf: «Cuando se utilizan herramientas de IA, es más fácil detectar anomalías en el flujo de datos». Para ilustrarlo, pone un ejemplo del sector alimentario: «Si un hacker quisiera modificar la composición de la leche en polvo mediante un comando, la IA detectaría inmediatamente ese flujo de datos no anunciado y el sistema de gestión de servicios impediría su transmisión. Todo lo que no encaja en el patrón aprendido activa una alarma».
La interconexión de muchos dispositivos diferentes, tanto en la industria como en la vida cotidiana, se denomina Internet de las cosas (IoT, por sus siglas en inglés). Las lámparas conectadas a Internet o el frigorífico de una casa inteligente forman parte del IoT, al igual que una planta de producción interconectada. La interconexión de máquinas industriales también se denomina Industria 4.0 o Internet industrial.
Según una estimación del proveedor de redes Cisco, en 2022 habrá un billón de dispositivos conectados al IoT. Además de la interconexión de la industria, los analistas del grupo tecnológico esperan que el desarrollo de las ciudades inteligentes suponga un cambio fundamental en la infraestructura de la información actual. La interconexión de la ciudad, por ejemplo, de semáforos, vehículos, habitantes y administración, tiene como objetivo que las ciudades sean más eficientes, avanzadas, ecológicas y socialmente inclusivas.
El Internet de las cosas ya está teniendo un impacto duradero en nuestra vida cotidiana. Por ejemplo, además de permitirnos comunicarnos, los teléfonos inteligentes ahora también nos permiten controlar la iluminación de nuestra casa, las compras, los electrodomésticos de cocina e incluso la puerta de entrada. Al mismo tiempo, los innovadores modelos de negocio del mercado digital provocarán una reestructuración fundamental de las cadenas de valor. Y es que el verdadero potencial del IoT reside en la conexión de los datos con la propia organización empresarial. De este modo, las empresas pueden ofrecer productos y servicios que se adaptan más rápidamente a las necesidades de los clientes y a las condiciones cambiantes del mercado.
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